OAES Community Letter - 2/1/22

February 1, 2022

Dear Clarke County School District Community,

I want to provide an update regarding an incident involving a student’s artwork and the subsequent reaction from our community. 

The following is a synopsis of the series of events:

• A parent raised a concern regarding a student’s artwork displayed in a classroom. This concern was not based on a lack of support for the subject matter but rather on its potential to become a source of bullying of her child.
• Recognizing the challenges of navigating age-appropriate conversations in an elementary classroom, district administrators advised the school to have the teacher relocate the artwork in the classroom. 
• While discussing the situation with the teacher and explaining the rationale for moving the artwork, a school staff member made a reference to Nazi symbolism. 

We wholeheartedly condemn this reference and apologize for the harm these events have caused the student, the Oglethorpe Avenue Elementary community, CCSD, and the entire Athens community, specifically members and allies of our LGBTQIA+ community.

We provided the staff member with the opportunity to explain the situation and context and encouraged reflection on their choice of words and the subsequent impact on members of our community.

Unfortunately, this situation has led some to conclude that our district does not value inclusivity and diversity. We absolutely and unequivocally support our LGBTQIA+ community and prohibit discrimination or harassment on the basis of sexual orientation. We recognize and embrace the diverse identities of our staff and students. We remain committed to providing a welcoming environment and positive school culture for students, families, and employees. 

We disagree with the suggestion that the staff member should be subject to a visible disciplinary action. We acknowledge this situation could have been handled with more care, thought, and attention. While CCSD welcomes constructive criticism and will always strive to improve, we respectfully request our community refrain from making personal attacks on individuals. 

This week, I will meet with the faculty of Oglethorpe Avenue Elementary and community partners to acknowledge the pain this has caused our district and the Athens-Clarke County community. Our goal is to help us better understand our mistakes and ultimately grow from the experience. Our commitment is to do better.

Sincerely,

Brannon F. Gaskins
Acting Superintendent

1 de febrero de 2022

Estimada comunidad del Distrito Escolar del Condado Clarke,

Quiero proporcionar una actualización sobre un incidente relacionado con la obra de arte de un estudiante y la reacción posterior de nuestra comunidad.

La siguiente es una sinopsis de la serie de eventos:

• Un padre de familia planteó una preocupación con respecto a la obra de arte de un estudiante que se muestra en un salón de clases. Esta preocupación no se basaba en la falta de apoyo al tema, sino en su potencial para convertirse en una fuente de intimidación para su hijo/a.
• Reconociendo los desafíos de navegar conversaciones apropiadas para la edad en un salón de clases de primaria, los administradores del distrito recomendaron a la escuela que el maestro/a reubicara la obra de arte en el salón de clases.
• Mientras discutía la situación con el maestro/a y explicaba la razón para mover la obra de arte, un miembro del personal de la escuela hizo referencia al simbolismo nazi.

Condenamos de todo corazón esta referencia y nos disculpamos por el daño que estos eventos han causado al estudiante, a la comunidad de Oglethorpe Avenue Elementary, al CCSD y a toda la comunidad de Athens, específicamente a los miembros y aliados de nuestra comunidad LGBTQIA+.

Brindamos al miembro del personal la oportunidad de explicar la situación y el contexto y alentamos la reflexión sobre su elección de palabras y el impacto posterior en los miembros de nuestra comunidad.

Desafortunadamente, esta situación ha llevado a algunos a concluir que nuestro distrito no valora la inclusión y la diversidad. Apoyamos absoluta e inequívocamente a nuestra comunidad LGBTQIA+ y prohibimos la discriminación o el acoso por motivos de orientación sexual. Reconocemos y aceptamos las diversas identidades de nuestro personal y estudiantes. Seguimos comprometidos a brindar un ambiente acogedor y una cultura escolar positiva para los estudiantes, las familias y los empleados.

No estamos de acuerdo con la sugerencia de que el miembro del personal debe estar sujeto a una acción disciplinaria visible. Reconocemos que esta situación podría haberse manejado con más cuidado, reflexión y atención. Si bien CCSD agradece las críticas constructivas y siempre se esforzará por mejorar, solicitamos respetuosamente a nuestra comunidad que se abstenga de realizar ataques personales a las personas.

Esta semana, me reuniré con la facultad de Oglethorpe Avenue Elementary y los socios de la comunidad para reconocer el dolor que esto ha causado a nuestro distrito y a la comunidad del condado Athens-Clarke. Nuestro objetivo es ayudarnos a comprender mejor nuestros errores y, en última instancia, crecer a partir de la experiencia. Nuestro compromiso es hacerlo mejor.

Atentamente,

Brannon F. Gaskins
superintendente interino